Dans notre catalogue de 28 appareils, dix affichent une fréquence de 9 Hz ou moins. Tous, sans exception, viennent de marques occidentales : FLIR, Bosch, testo, Fluke, Seek Thermal. Aucun appareil chinois n'est concerné. Les HIKMICRO, TOPDON, InfiRay, UNI-T et FOTRIC de la base tournent à 25, 30 ou 50 Hz.
La tentation est d'en conclure que les capteurs occidentaux sont dépassés. C'est faux, et la vérité est plus intéressante.
Une limite réglementaire, pas une limite technique
Le seuil de neuf images par seconde vient de l'Arrangement de Wassenaar, un accord international sur le contrôle des biens à double usage, c'est-à-dire utilisables à des fins civiles comme militaires. Les États-Unis le transposent dans leur réglementation EAR, l'Union européenne dans son règlement sur les biens à double usage.
Le raisonnement des rédacteurs est simple. Une caméra thermique qui rafraîchit vite permet de suivre une cible en mouvement. C'est la brique de base d'un autodirecteur de missile ou d'un système de visée. Au-delà de neuf images par seconde, l'appareil bascule donc dans la catégorie contrôlée, avec licence d'exportation à demander pays par pays.
En dessous ou à neuf hertz, il en sort et se vend librement. Les constructeurs américains et européens brident donc volontairement le micrologiciel de leurs gammes bâtiment et grand public, pour s'épargner une paperasserie coûteuse sur chaque marché.
La preuve par Fluke
Un constructeur lève tout doute possible. Fluke vend le même appareil en deux versions, sous deux références distinctes : une à 9 Hz et une à 60 Hz. Même capteur, même optique, même électronique, même boîtier. Seule la fréquence change.
Et le modèle 60 Hz de la gamme est annoncé par les distributeurs comme livrable uniquement aux États-Unis, au Canada et à Porto Rico.
Le capteur en est capable. C'est le logiciel qui le retient, et c'est la réglementation qui tient le logiciel.
FLIR pousse la précaution plus loin encore : son TG165-X n'est pas à 9 Hz mais à 8,7 Hz. Une marge de sécurité sous le seuil.
Pourquoi les fabricants chinois n'y sont pas soumis
La Chine n'est pas partie à l'Arrangement de Wassenaar. Ses constructeurs ne sont donc soumis ni à l'EAR américain, ni au régime européen pour leurs exportations vers l'Europe. Ils livrent du 25 ou du 50 Hz sans difficulté.
Ce n'est pas une zone grise : ces appareils sont importés et vendus légalement en France. Fait notable, HIKMICRO mentionne d'ailleurs l'Arrangement de Wassenaar sur ses propres fiches techniques, sous forme d'avertissement à l'acheteur qui voudrait réexporter, mais ne bride pas ses produits.
Est-ce grave pour vous ?
Cela dépend entièrement de ce que vous faites.
En diagnostic de bâtiment, l'écart ne se voit pas. Vous balayez lentement un mur, une menuiserie, un plafond. La scène est immobile et vous l'êtes presque. Neuf images par seconde suffisent largement, et aucun thermographe certifié ne s'en plaint.
En maintenance mécanique et en automobile, c'est pénalisant. Dès que vous bougez la caméra ou que l'objet bouge, l'image traîne et s'étire. Repérer un roulement chaud sur une machine en fonctionnement, suivre un circuit de refroidissement moteur, inspecter une ligne de production : là, les 9 Hz gênent.
En observation et en détection, c'est rédhibitoire. Mais ce n'est pas l'usage de ces appareils.
Ce qu'il faut en retenir
La fréquence d'image n'est pas un indicateur de la qualité d'un constructeur. Un FLIR E8 Pro à 9 Hz reste un excellent appareil, avec un capteur 320 × 240 et une résolution spatiale de 1,8 mrad que peu de concurrents atteignent.
Mais si votre travail implique du mouvement, vous payez cher une contrainte administrative qui ne vous concerne pas. Dans ce cas précis, et dans ce cas seulement, les fabricants asiatiques offrent un avantage réel que le prix ne reflète pas.
Le comparateur affiche la fréquence de chaque appareil et signale ceux qui sont bridés à l'export.
Toutes les valeurs citées proviennent des fiches techniques constructeurs et des sources listées sur chaque fiche produit. Aucune donnée n'est estimée.